外界对施明德的评价向来是“浪漫的革命者”，新版教科书《台湾史》将他尊为“反对运动灵魂人物”。早在60年代，他因反对国民党专制统治被捕下狱，坐了25 年大牢，连门牙都被国民党狱警打断。在为民进党奋斗了大半生的施明德，却在陈水扁上台后，目睹民进党的迅速腐败、堕落，于是在2000年11月14日愤然宣布退党。