夏征农的百年人生路，充满荆棘。早年为革命出生入死，新中国成立后担任官员时铁骨铮铮，晚年则以高龄担任《辞海》等大型辞书的主编。无论是戎马生涯还是在文化战线工作，他的经历都堪称传奇。“半是战士半书生，一行政治一行诗”，这是晚年夏征农对自己人生的概括。 官方评价他为“中国共产党的优秀党员、忠诚的共产主义战士”。他是1927年“八一南昌起义”的参与者，是1941年震惊中外的“皖南事变”幸存者。1929年，他在复旦大学从事地下工作，在参加一个集会时被捕，被关进国民党监狱近两年。“八一南昌起义”后，他来到上海，本来组织上考虑他去苏联留学。他却不愿意，说道：“干革命就要在中国干，到外国去干什么？”这样，他才进入复旦大学，边读书边从事地下工作。