（一）江南贡院位于南京城南秦淮河边，毗邻夫子庙，是中国古代最大的科举考场。江南贡院始建于南宋孝宗乾道四年（公元1168年）。明代定都南京，苏皖两省乡试及全国性会试场所；迁都北京以後，南京为留都，仍为科举考场。清代初期，南京为江南省首府，故贡院一直沿用“江南贡院”之名。江南贡院曾占地约三十万平方米，东起姚家巷，西至贡院西街，南临秦淮河，北抵建康路，为夫子庙地区主要建筑群之一，秦淮河畔也因贡院、夫子庙的存在而一度繁荣起来。後只剩一个四合院式结构的楼宇，只作展示当时繁荣景象的博物馆，内有一可感知贡院盛世时宏大的建筑模型图。

（二）纵观1300年的科举史，三年一取士，千军万马过独木桥，促进公平角逐成为历朝历代科举革旧励新的永恒课题，伴随这个过程，不绝不息的明争暗斗还是在科场上上演一幕幕丑闻，掀起一场又一场沉重阴云。从科考开始的那一天起，舞弊与反舞弊，就是道高一丈，魔高一尺，直至科举废止才得以终结。其间原因，我们走进江南贡院便不难体会。一朝“金榜题名”，一世富贵荣华，这种颠覆命运的力量，足以让士子们不惜铤而走险。本集节目将着重讲述古代科场舞弊的诸多手段及惩戒措施，从鲁迅祖父周福清贿考及唐伯虎卷入舞弊两个个案，来透视科场荣辱与命运沉浮的关联，而震惊科举史的南北榜事件则从另一个视角解读舞弊，那是一个关于考试公平与区域公平的争论，那也是一个古今社会长期存在的千古难题。

（三）清军入主中原之后，顺治皇帝采纳了大学士范文程的建议，仿照明制开科取士，以期笼络士人，博取民心。并在明代科举制度基础上加以完善，使其达到相当完备的程度。但科举制度毕竟已经实行了千百年，它的各种弊端到了清代完全暴露无遗，积重难返。就像整个大清一样，演绎着一个王朝的如日中天，但也浸染着一个帝国前所未有的沧桑日暮。科场上，大清王朝的几代帝王对舞弊行为举起空前的重拳打击，却仍然挡不住舞弊风愈演愈烈，科场大案和各种丑闻频频发生，顺治14年的丁酉科场案、康熙50年的辛卯科场案，还有咸丰8年的戊午科场案，都达到了科考史上最严重的程度，成为震惊中国科举史的科场大案。而这三起大案，有两起发生在江南贡院，这不仅和当时科考的方式和内容有关，也和明清的政治状况有关。本集节目试图从三个个案去透视清朝科举在方式方法上的漏洞，以及朝廷在量刑判案制度上的某些弊端。

（四）很多中国人喜欢用今天的高考来类比古代的科举考试，两者有一点十分相像，那就是千军万军过独木桥的残酷状态。特别是在科举时代，“一士登甲第，九族光鲜新”的风光，只能是凤毛麟角，绝大多数人尝到的都是“一第知何日，全家待此身”的落寞。以江南贡院为例，从这里走出了一批又一批的人才，但怀才不遇者也不在少数，《儒林外史》的作者吴敬梓、《西游记》的作者吴承恩、《三国演义》的作者罗贯中等，都是寄情科举却屡试不中，于是就在小说中对科举制度和官场腐败进行了尖锐的讽刺和抨击，成就为中国文坛举足轻重的一个个巨匠。

（五）在科举制度被废止后的一个世纪，厦门大学的刘海峰教授被中国学术界誉为“为科举平反第一人”，他这样描述中国科举制度：“科举制这艘自汉代开始建造的航船，从隋代起锚扬帆后，历经云诡波谲的唐代河段、波涛起伏的宋代流域、跌宕汹涌的元代河谷，进入波澜不惊的明清水域，经过500余年平稳航行之后，整艘船的复杂精细的结构和部件已经变得老化失灵，行驶至清末，船破恰遇顶头风，在强劲的欧风美雨和坚船利炮的冲击之下，已是摇摇欲坠。科举制在20世纪初虽也作过一些改革挽救措施，但就像木制帆船再大再好也终有腐朽的时候，在蒸汽机船时代只能落得被淘汰的命运，更新部件已来不及，终于无法阻止其最后沉没。”航行了1300年的科举大船面临沉没的命运，在19世纪末20世纪初的中国，无疑是中国巨变中之最大变化，而最先感受到这种变化的，莫过于那些通古今之变的人士，并且，他们直接参与了历史的改变和创造。这些人包括：李鸿章、严复、陈独秀、康有为、梁启超