很多内蒙古知青回忆往事时，大多会说起一个人：额吉。额吉是蒙古语，母亲的意思。几乎每一个在牧区插队的知青都有自己的额吉。当年他们来到草原，一般都会被分配到各个牧民家里去生活。在认领了分到自己家的知青以后，额吉会领着他回到蒙古包，让他和自己一家人朝夕相处。蒙古族有抱养孩子的习俗，额吉往往也会把知青当作自己的孩子一样对待。额吉，这个在文学作品中显得那么浪漫的字眼，在当年的知青心里有着更温暖和丰富含意。