红军长征中的湘江战役是人民军队创建以来受创最重、牺牲最大的一次战役。它以残酷的事实表明错误路线的领导使党和红军濒临绝境，敲响了中央错误领导垮台的丧钟，为召开遵义会议并确立毛泽东在党中央和红军的领导地位，奠定了最重要的干部思想基础。

突破前三道封锁线减员两万多

中央红军在进行湘江战役之前，连续突破国民党设置的三道封锁线，基本上比较顺利，尽管没有打大仗、硬仗，但长途急行军、气候渐冷、水土不适等，也使红军减员不少。第一次突围减员3700余人，第二次突围减员9700余人，第三次突围减员8600余人，共减员2.2万余人。

红军接连突破三道封锁线，使蒋介石既对粤军和湘军的不力十分恼火，于是凭借所谓湘江“天堑”，筑构更加坚固的第四道封锁线。

在红军还未完全突破第三道封锁线时，蒋介石就任命老牌反共健将何键为“追剿”军总司令，中央军嫡系薛岳为“前敌总指挥”，统领湘、粤、桂军和中央军，共 26个整师、30余万兵力，全力“围歼”余下的6.4万红军。蒋介石的“围歼”计划，是凭借两道天然屏障，分为两个步骤：第一步，堵截红军于萧水以东地区，在宁远的天堂圩与道县间进行合击。此一步骤若难实现，第二步，则是聚集各路大军，阻截红军于桂东北湘江以东地区，在湘江之滨聚歼之。

湘江之战的三个主要战场

中央红军在突破第三道封锁线后继续西进，先头部队长途奔袭，于1934年11月22日占领萧水西岸的最大渡口———道县，24日又攻克江华水口圩。25 日，红军大部从湘南道县与水口间渡过潇水。这样，蒋介石“围歼”红军的第一步就泡汤了。中央红军突破蒋介石第二步计划的进军从11月25日开始。当日下午，中革军委正式下达从湘南进军桂东北湘江的作战命令，指示红军各部分四路纵队从多个地段强渡湘江。次日，红军主力进入桂境，开始形成以红一军团为右翼、红三军团为左翼，军委纵队和八、九军团随后，五军团作后卫向湘江前进的态势。27日，两翼前锋已抢占从兴安的界首到全州的屏山渡之间60里湘江的所有渡口和作战阵地。此间，国民党中央军已夺回道县进行追击；湘军已进入全州，占领部分渡口封锁湘江，进行堵击；桂军已回师灌阳进行阻击。这样，在总体上，敌军已形成南北两方，一头一尾，妄图围歼红军的格局。

惨烈的湘江之战，主要在三个战场展开。首先是11月28日开始的灌阳新圩阻击战。红军突破湘江防线的战役，于28日凌晨，从红三军团红五师阻击桂军向新圩的进攻开始打响。红五师浴血奋战三昼夜，不仅师参谋长牺牲了，两个团的团营连干部几乎全部非伤即亡。全师3000多人，损失达2000多人。二是11月29日打响的兴安界首光华铺阻击战。为了阻击由全州打过来的湘军和由灌阳追过来的桂军，保证中央纵队顺利过江，红军只有在这里背水一战。承担阻击任务的，只有红四师一个团，要迎击桂军四个团的猛烈进攻。1994年9月，已任中央军委副主席的张震，重来这里，凭吊60年前牺牲的战友，讲述了当年激战的情景。他说：当年打阻击战的是我们红十团。11月29日，深夜，敌军偷袭我们阵地，并迂回到我们身后，向界首渡口奔去。我们三营奉命追赶，同敌军短兵相接，展开混战。30日拂晓，我们虽已消灭大部敌人，但界首渡口西岸失守。此时，中央第一纵队即将抵达东岸准备渡江，情况万分危急。团长沈述清率领一、二营直奔渡口，经过多次冲杀争夺，最后消灭了敌军，夺回渡口。但在继续争夺的战斗中，沈团长和代理他的师参谋长杜中美同志都中弹身亡。到了中午，敌军两个团在被我们打得尸横遍野后才占领光华铺；敌军另一个团沿江东岸向界首渡口进逼。这时，彭老总一方面紧急调四师两个团来接应我们十团，另一方面又令五师一个团迅速打击东岸立足未稳之敌。黄昏后，中央第二纵队开始过江，我们全师向处在高处的光华铺之敌发动反攻，经过又一夜艰苦战斗，终于守住了我们阵地的第二道阻击线。天亮，已是12月1日。完成新圩阻击战任务的红五师主力赶来，与我们一道阻击住了敌军数十次连续进攻。直到中午时分，中央纵队安全过江，穿越桂内公路后，我们才奉命撤离。11月29日，全州觉山铺阻击战开始，这是敌我双方投入兵力最多的一场血战，红二师29日抵挡住湘军三个师的疯狂进攻。时任红一军团政委的聂荣臻回忆这场阻击战写道：30日凌晨，我一师赶到，部队非常疲劳，有些战士站在那里就睡着了。但军情紧急，不得不立即动员，仓促调整部署，进入阵地。这一天的阻击战进入高潮。敌人第一次冲锋很快就被打垮，丢下了几十具尸体，又组织第二次冲锋。随着敌冲锋次数的增多和投入的兵力越来越大，阵地上硝烟弥漫，我们利用有利地形顽强阻击，敌军尸体越来越多。经过一天拼杀，我军还是守住了主要阵地。

12月1日这天，对于中央红军生死攸关。因为三分之二的部队还未过江，而敌军已疯狂逼进，不惜一切代价与我前锋部队抢夺渡口。凌晨一时半，中革军委向全军下达紧急作战命令。两个小时后，中共中央、中革军委、红军总政治部又联署保证执行军委命令的政治指令。在这一天，战争空前激烈。面对如狼似虎的敌人，红军将士以顶天立地的英雄气概，与之展开肉搏厮杀，为中央纵队和后续部队过江争取更多的时间。后面的部队不分白天黑夜，不顾饥饿疲劳，争分夺秒，急奔湘江渡口。浮桥炸断了，会水的战士泅渡，不会水的战士拉着接长的背包绳过江。敌机疯狂向江中人群扫射，敌弹在抢渡的部队中炸开。倒下的红军不计其数，殷红的鲜血将碧绿的湘江变成了“赤水河”，烈士的尸体和遗物浮满江面，顺流而淌。此战之酷，惨不忍睹。至1日中午，湘江东岸八个师的红军有六个师在付出巨大牺牲后过了江。下午，敌军占领全部渡口，严密封锁了湘江两岸。打掩护的包括三个军团的红军后卫部队无法过江，或被击散，或被围歼。