赤壁之战，对于曹操是当头一棒，刘备和孙权的联军凭借天时、地利、人和的诸多优势，打败了来势汹汹的曹操军队，曹操南征的脚步被迫停止，但曹操不是一个遭受挫折后就一蹶不振的人，战败赤壁，只不过把他从飘飘然的情绪中拉回现实，该做的事情他还会做，而且会更加抓紧时间，他在政治上稳定后方，在军事上整顿兵马，这些事情做完之后，曹操又开始了征讨各路豪强的军事行动。

首先是征讨马超和韩遂的战斗，作为割据一方的势力，马超和韩遂是曹操在统一天下的过程中，必须要消灭的对象，曹操为了找到一个堂皇的出兵理由，逼反了马超和韩遂，马超和韩遂于是联手抗曹，这是为自己的生存而战，他们是准备和曹操拼个渔死网破的，但曹操用离间计瓦解了马超和韩遂的联军，然后一战定乾坤，将马超和韩遂打败。但他却穷寇不追，放跑了二人，这是曹操没有把事情做彻底，在战场上半途而废，马超投降刘备，这等于说曹操给自己的对手刘备送去了一员虎将，接下来征孙权，又是劳师动众，最后却无功而返，易中天先生认为，曹操在这两次战争中，虽然成败不一，但有一个共同的特点，就是都没有把事情做彻底，所以是半途而废。这样说起来，曹操在这两次战争中都是留有遗憾的，但是，在接下来伐张鲁的战争中，曹操仍然是半途而废，这是为什么呢？