2002 年9月，香港特区政府开始《基本法》第二十三条立法工作，叶刘淑仪担起这一重责，这条立法从一开始就遭到部分人士以“损害人权”为理由的极力抵制，甚至触发了香港回归6周年纪念日的50万人大游行。在民众的压力下，时任特首董建华最终宣布搁置审议“23条立法”，而一直以急先锋姿态力挺“23条”的叶刘淑仪也在此时提出辞呈。