22岁的沈小丹，因为一起抢劫案在丹东监狱服刑。

沈小丹从小父母离异，他和性情暴躁的父亲生活在一起的十几年时间里，几乎没有见过母亲。在沈小丹上小学的时候，有一天在校门口被一个妇女抱住，让自己叫她妈妈，那是他印象中关于母亲的唯一线索。父亲去世后，沈小丹就开始了流浪的生活。

沈小丹服刑期间，在狱中听说一位狱友因为母亲病危而焦急万分。从来没有感受过家庭温暖的沈小丹想起了自己的母亲，他想帮助狱友提前出狱。沈小丹把自己曾经犯过的一起抢劫伤人案告诉了狱友，让他检举自己，这样狱友就可以立功，提前出狱。后来，狱友如愿以偿，提前出狱见到了自己的母亲。然而这时，沈小丹才知道当时被他刺伤的人因为抢救无效已经死亡，法院依法判处沈小丹死刑。

面对判决结果，沈小丹提出了一个要求，他想见见自己的母亲。监狱管理部门认为，对于一个认罪伏法、悔罪悔过的犯人来说，这一要求并不过分。在狱警的大力帮助下，沈小丹见到了二十多年来素未谋面的母亲。母亲讲述了多年来不敢探望儿子的苦衷，她怀着愧疚和痛惜踏上了前往被害人家的火车，希望求得被害人父母对沈小丹的宽恕，能够让沈小丹改判死缓。但是面对被害人的亲人，沈小丹的母亲却无法开口。

最后，沈小丹被依法处决。在生命最后的时刻，沈小丹终于感受到了母亲深深的爱，他可以平静地面对法律的制裁。沈晓丹还成为辽宁省第一个自愿捐赠遗体的犯人，他将捐赠所得转交了受害者家属。