陈水扁出身寒微。据说，阿扁在上小学前，没有看过书报，倒是先学会阿拉伯数字，因为这些数字正是父母画在墙上的赊借银码。他的成长过程多次受到民进党人物的影响。陈水扁有一句信条：“做什么，像什么，永远追求第一”。大学联考时，陈水扁以第一志愿考取台大商学系工商管理组，但正在此时因偶然机会听到反对派前辈黄信介的演讲，决心改读法律走政治道路。人们不能忘记，阿扁是个喊叫“台独万岁、万万岁”的民进党成员，是为李登辉“两国论”叫好，声称海峡两岸“一边一国”的人。声称他与死硬“台独”分子的“理想、目标没有区别，只是策略手段有所不同而已”。不论是逐渐、偷偷地滑向台独，还是抓准时机跳向台独，他是很难放弃这一主张的。陈水扁善于言辞，在人们心目中是有魄力、具有领袖魅力并能与媒体亲善的人。但同时又是气量小、独断专行，刻薄的人。