1995年1月，37岁的迈克尔库伊拉德正带着10岁的儿子马修前往土耳其滑雪。迈克尔是驻扎在土耳其的美国空军军官，也是一位经验丰富的滑雪好手。一开始，父子俩玩得其乐融融。但却飞来横祸。在反常的暴风雪中，他们迷路了，被迫在野外蜷缩在一起度过第一晚。第二天，他们找到一个小洞穴，但过了两天依然没有脱险。他们没有食物、火种或者补给。靠着迈克尔受过的军事训练他俩得以继续生存，他给儿子讲故事以保持士气。随后的四天里下了四英尺的雪。土耳其和美国都派出救援队搜寻父子俩。一周后，土耳其人放弃了，美国的救援队只剩下15人。迈克尔的妻子玛丽和他们的儿女仍在等待并祈祷。如今，迈克尔和马修已在洞中度过一周。小男孩的双脚严重冻伤。迈克尔面临艰难的选择 －该不该留下儿子尝试求救？他无法说服自己，但因天气和马修的情况越来越糟，他还是行动了。他脱下滑雪服给儿子穿上，走出洞穴一头扎进另一场暴风雪中。在踏着厚厚的积雪步行数小时后，他找到一间废弃的小屋。他的身体非常虚弱无法返回，同时忍受着罪恶感的折磨。老天仍在不断地下雪。又过了两天。但令人不可思议的是，在经历了九天的折磨之后，迈克尔听到引擎声 －终于有救了。一群伐木工人发现了他。他们赶紧去找他的儿子。马修究竟生死如何？这对身受冻伤的父子竟然奇迹般地重新团聚。他们全家现已回到美国。