建安十三年八月，曹操率兵南下讨伐荆州，而荆州的刘表恰恰在此时病世，天下形势发生突变。鲁肃设计的孙权、刘表、曹操三分天下的局势已不成立，政治上极为敏感的鲁肃很快意识到了这一点，于是请命于孙权，来到荆州，名为吊唁，实为刺探情况，刘表的儿子刘琮无力抵抗，投降了曹操。鲁肃眼看荆州大势已去，就找到了刘备，表示东吴可以和他联合对抗曹操，处在败军之际的刘备已经走投无路，有一个人能够和他联合，正求之不得，欣然同意。此时曹操在接受荆州投降以后，又拿下江陵，紧接着顺江而下，把斗争的矛头直指刘备。情况对于刘备来说，已经是非常紧急了，在这种情况下，诸葛亮挺身而出，表示和鲁肃一起到柴桑会见孙权，以求两家联合。这对于刘备集团来说，是生死攸关的大事。诸葛亮必须完成这次使命，但问题是，这件事情由不得刘备集团的一厢情愿，孙权集团和刘备集团有着不同的政治利益。那么诸葛亮他能完成这个艰巨的使命吗？

在节目中，从易中天先生的分析来看，赤壁之战前，诸葛亮没有任何职务，由此可以推断，这次出使东吴对诸葛亮来说，是一个巨大的考验。他能不能完成，将决定着他以后在刘备集团的地位和价值。这为诸葛亮这次出使东吴，无疑又增加了几分压力。在小说《三国演义》里，诸葛亮的表现很挥洒自如，他舌战群儒、智激周瑜，令多少古往今来的读者们如痴如醉。小说家笔下的诸葛亮是潇洒的，而历史上初出茅庐的诸葛亮面对如此艰巨的任务，他会有什么样的表现呢？

诸葛亮见到孙权后，确实表现得不负众望，他几句话就提升了自己的位置，这确实体现了诸葛亮杰出的外交才能。但是我们也不要忘记，孙权也不是等闲之辈，文韬武略，样样不低于别人，决非是几句话就能蒙混过去的。孙权也深知刘备的情况，论实力，刘备没有地盘；论军事，刘备只有一万人马。如此悬殊的实力对比，那么诸葛亮会怎么说呢？孙权又会怎么回应诸葛亮呢？

诸葛亮的一番话至少让孙权觉得自己也是个英雄，不能随随便便就投降，孙权最终拍案而起，决定联刘抗曹。但是我们不要忘记，这是曹操与刘备打仗，似乎与孙权关系很远，孙权为什么会如此激动呢？更何况，孙权也有自己的判断，难道仅凭诸葛亮的几句话，就能置自己的地位于不顾，意气用事吗？事情恐怕没有那么简单。