清代大太监李连英是大家都非常熟悉的历史人物。但对于他身后之事，人们可能知之甚少。据“皇清花翎二品顶戴内廷大总管李公墓志碑”碑文记载：“太上孝钦显皇后升遐，公之退志决矣。退居之时年已衰老。公殁于宣统三年二月初四日，生于道光二十八年十月十七日，年六十有四”， “宣统三年二月初六日，隆裕皇太后赐祭坛，赐赏银一千两治丧”。据此可知，李连英在光绪三十四年（1908年）慈禧太后死后，就出宫回家，三年后去逝，葬于清代“御赐”的北京西郊恩济庄太监茔地。据邓之诚在《骨董琐记》卷四中记载：“大阉李连英墓，距北苑三里许，地约二亩余。周以女墙，南向铁门，……。基砌白石，工琢精美。凿石渠泄水，长亘十丈。……圹内石室，容百数十人，有享坛，列诸珍品。费时年余，费金数万，始竣工……”1958年北京市文物普查时，李连英墓的石桥、石牌坊、石碑和祠堂、亭子等地面建筑尚存。1966年开始的政治风暴不仅摧毁了这些“四旧”，连深埋于地下的墓室也未能幸免。据知情人回忆：墓室共两道石门，面积约12平方米，中间的石刻棺床上停放有楠木做的一棺一椁，椁外髹彩漆，贴金画。该茔地建成于乾隆三年（1738年），传说埋葬清代太监两千多人，但象李连英墓不仅有砖石墓室，还有地面建筑和高达3.5米用汉白玉制成的墓碑的墓却是绝无仅有的。皇家的赏赐并不多，但从颇具规模的地面建筑和墓中出土随葬品的数量和价值来看，作为内廷大总管的李连英，生前聚敛的财富足以让他尽享哀荣了。

李连英墓棺内共出土随葬品五十余件。其中不仅有直径达1、6厘米，重量在10克拉以上的钻石帽正，也有从国外进口当时非常时髦的镶钻欧珀戒面的戒指；翡翠类随葬品，除了这件扳指以外，还有翠翎管、翠烟嘴、翠烟壶，翠朝珠等，都是满绿的高翠，但从翠的颜色和地子来讲，这件翠扳指是最好的：它高2.5，直径 3厘米，地子半透明，水头足，绿色正而嫩。正如晚清收藏家唐荣祚形容的翡翠之美“艳夺春波，娇如滴翠，映水则澄鲜明澈，陈几亦光怪陆离……”。

这件翠扳指，吸收了大自然的精华，经受了数万年的历练，终于被采矿开采出来，可是这只是它生命高潮的开始。采矿人没有享用它，他发掘它也许只是为了挣钱取回自己心爱的姑娘，也许是为了养活妻儿老小，……经历了艰难的跋涉，它辗转到工匠的手中，他可能是一个经验丰富，技术精湛的老匠人，也可能是一个沉默寡言，成竹在胸的中年汉子，更有可能是一个心灵手巧，出类拔萃的小师傅，总之，他们用自己的心血和智慧，去粗取精，挖脏去绺，使一块璞石，焕发出完美的光彩。

它又是经历了怎样的交易到李连英手中，我们不得而知，但在对北京风俗习惯以及宫廷秘闻了解颇多的唐孙鲁先生的作品中，有一段关于翠扳指的传闻：“恭王新得一枚祖母绿扳指（注：从上下文推测应为翠扳指），璇玉瑶珠，莹然碧绿，整天戴在手上，摩挲把玩。偏偏有一天被李连英瞧见，嬲着王爷赏给他见识见识，王爷告诉他，等我玩够了再赏你玩，哪知过了没几天，慈禧召见恭王，在庭对时，看见六爷手上戴着一汪水一般的翡翠扳指，要六爷摘下来瞧瞧。哪知慈禧一面摩挲一面夸好，颇有爱不释手的样子。一边问话，顺手就搁在龙书案上了，恭王一看扳指既然归赵无望，只好故作大方，献给宸赏了。没几天，李连英特地到军机处叫起儿，走出屋门向后一转身，一挑大拇指说：‘六爷，请您鉴赏一下奴才新买的这只扳指如何？’恭王的爱物祖母绿扳指（应为翠扳指）赫然戴在李连英的拇指之上……” 当然传闻未必当真，彼扳指未必是此扳指。我们也无从知道李连英对待这件价值不菲的宝贝，是象和珅有了只有帝后才能佩戴的东珠朝珠后，只敢夜晚在家中偷偷戴上照照镜子，过过心瘾，还是像传说中那样在王爷面前也敢炫耀一番，然后再小心翼翼地装进挂在腰间的扳指袋中。但它确确实实地见证了李连英生前从荣华富贵、飞扬跋扈到黯然离宫、落魄寂寞的日子，也见证了宫廷腐败，风雨飘摇的封建王朝一步步走向灭亡。

翡翠原产地是缅甸孟拱，明末清初传入中国内地，清代中期为朝廷器重，尤其到了晚清，深得达官显贵，特别是贵族妇女的偏爱，使翡翠价值大幅上扬，成为继玉器、珠宝之后，制造首饰珍玩的重要材料。

鉴别翡翠质量最重要的是颜色、质地和透明度。颜色纯净，质地细腻，透明度高为上品；颜色以绿色最好，另外还有红色和藕粉色，绿色中又以宝石绿为最高级别，价值与钻石、祖母绿、红、蓝宝石、黑欧珀相当。质地细腻透明度好的称玻璃地，次于玻璃地的称灵坑地，最次的是不透明的干地翡翠。翡翠的绿色由于色调、色级、色形、地子的透明度变化大，一些微妙的区别，就可能引起价格的天壤之别，所以鉴定的难度相当大。

不过，今天对我们来说这件翠扳指的经济价值，也就是值多少钱并不重要，重要的是它承载了一段历史，它自己也成为一件可以触摸的历史。