1941年底，在多方交涉之后，中美达成协议，准备将“北京人”头盖骨化石暂存在纽约美国自然历史博物馆内，而此时日军内部，一场恐怖的袭击行动也正在紧密策划，就在化石转运的过程中，1941年12月8凌晨，日本侵略者突然轰炸珍珠港，美日宣战，随即，负责运送化石的美海军陆战队成员顷刻成为日军的俘虏，“北京人”化石从此下落不明。