由于山多地少，许多徽州人迫于生计，同时也为了向外发展，不得不走出大山，四方求食。深厚的儒家思想孕育了徽州人精明豁达、审时度势的个性，凭借结交官府、拢集资本，逐渐形成了以盐商为代表的明清之际最大的商帮。他们以布衣上交天子，建豪宅、修园林，构筑了扬州今日的城市格局。他们喜好风雅，盖会馆、养文人，催生出以扬州为代表的鲜活而灿烂的文化风景，也诞生了伟大的京剧艺术。然而由于时代变迁、清政府的盐务改革，使几代盐商的繁华富贵终成一梦。