从学理上看，黑社会是一个游离和否定在合法社会之外的高效组织犯罪结构，它集暴力和经济犯罪于一身，具有严密的组织性和比较强大的经济实力，因为只有高度的组织能力和严密的纪律，黑社会才能和现有法律结构抗衡，“法外生存”；只有明确的经营目标和相当的经济实力，黑社会才能长时间生存。黑社会的发展一般要经历初级、中级和高级三个阶段。根据一些学者的研究，初级阶段的黑社会是一些松散的暴力团伙犯罪。中级阶段的黑社会则多以有社会责任感的企业家、慈眉善目的慈善家身份出现，并通过金钱、仕途和暴力手段等，对能够与他们利益相关的政府官员威逼利诱，采取一种隐形的控制。