1958-1976年，在冷战背景下，美国和前苏联展开了以月球探测为中心的空间竞赛，掀起了第一次探月高潮。在将近20年的时间里，美国和前苏联共发射83个月球探测器，成功45个，成功率为55.5%。1969年7月，美国阿波罗11号飞船实现了人类首次登月，把人类的第一个脚印踩上了月球。之后，阿波罗12、14、15、16、17和前苏联的月球号16、20和24进行了载人和不载人登月取样，共获得了382公斤的月球样品和难以计数的科学数据。月球探测取得了划时代的成就。