柳湘莲是《红楼梦》里出场并不多的一个正面形象，他是主人公贾宝玉的好朋友，因为为人豪爽大度、行侠仗义而得到贾宝玉的信任与尊重。后来，他因为反悔与尤三姐的婚事导致尤三姐刎颈自尽而陷入深深的自责与茫然，最后跟随一名道士出了家。从《红楼梦》的全书来看，柳湘莲所占篇幅实在有限，因而可以称得上是一个标准的配角人物。可是就是这样一个小角色，却受到了作者曹雪芹的格外关照与喜爱，这是为什么？而曹雪芹既然如此看中柳湘莲这个形象，却为什么让他与薛蟠这样的恶霸八拜结交呢？柳湘莲身上的这种矛盾性究竟说明了什么？

俗话说有情人终成眷属，但柳湘莲与尤三姐的爱情故事却又让多少人为之扼腕叹息。他们两个人，一个是重情重意、侠肝义胆、英俊潇洒的侠士，一个是敢爱敢恨、忠贞不渝、豆蔻年华的美女，本来可以造就一段郎才女貌大团圆的美满故事。但是事与愿违，最终尤三姐拔剑自尽，柳湘莲出家而走，这其中原因何在？而柳湘莲面对尤三姐悲壮一死之后的种种表现又意味着什么呢？

在《红楼梦》中，柳湘莲给人的整体印象是冷静、冷眼、冷面冷心，虽然侠肝义胆，却又不可亲近。不过，从他对尤三姐态度的一系列变化当中，我们似乎又感到柳湘莲也是一个儿女情长的人。这种矛盾的表现缘由在哪里？曹雪芹真的会让自己钟爱的这个正面形象冷面冷心、无情无义吗？

曹雪芹确实是一位伟大的作家，他在作品中通过贾宝玉、柳湘莲这样的正面人物深沉的倾注与传达了自己的美好理想。而在这些人物身上，多多少少带着曹雪芹本人的身影，这是真的吗？在曹雪芹为数不多的历史资料中，是否有这方面的证据呢？曹雪芹本人的为人、脾气对他塑造柳湘莲这个形象有什么影响吗？

在《红楼梦》前八十回中，柳湘莲的结局是截发出家，跟随一名道士飘然而去，不知所踪。由于《红楼梦》在八十回之后的原稿已经迷失，所以我们对柳湘莲出家之后的所作所为也不得而知。有些研究者认为，柳湘莲后来重新还俗，并且做了强盗，这会是真的吗？曹雪芹会将自己喜爱的正面形象安上这样一个形象反差如此之大的结局吗？

北京语言大学教授周思源解说《红楼梦》里的配角人物，精彩讲述《侠骨柔肠柳湘莲》。