公元190年到公元200年这十年当中，只有曹操可以称得上“乱世英雄”。而其他那些人只能叫做“乱世枭雄”。而且他们在一个重大的政治问题上，犯了严重的错误。这个问题就是如何对待现任皇帝。

为什么这么说呢？因为我们知道，当时的制度是帝国制度，帝国是以皇帝为国家元首和国家象征的，谁要是在这个问题上犯了错误，那可能就会一败涂地，而且永世不得翻身。那么董卓、袁绍、袁术，他们三个人是怎么做的。先说董卓。董卓对待现任皇帝的态度最野蛮，他的做法是废立，就是废掉现在的，另外再立一个皇帝，废掉谁呢？废掉当时的皇帝在历史上叫做少帝的叫刘辩，立谁呢？立刘辩弟弟陈留王刘协。那么董卓为什么要换皇帝呢？我觉得他真实的原因还是要树立个人威望，控制中央政权。但是董卓没有想到，这个皇帝是不可以随便换的。

因为在当时人的眼睛里，皇帝是一国之君，也是一国之本。换皇帝就等于动摇国本，只能造成天下大乱，所以董卓虽然是做成功了，但是他留下千古骂名，成为全国共讨之，天下共诛之的“众矢之的”，这就是董卓最后要灭亡的原因之一。袁绍的做法比起董卓来也未必高明，那么他又是怎样对待现任皇帝的呢？他想出了一个办法，另外立一个皇帝。他要立谁呢？幽州牧刘虞。但是袁绍的这个做法并没有成功。他去征求曹操的意见，曹操不赞成。曹操知道，袁绍要做的这个事实际上是要成立一个“流亡政府”，所以此刻曹操内心深处已动了杀机。他认为袁绍这个人是窃国大盗，是国贼，必须于以消灭。这个事情袁绍也和他的弟弟袁术商量过，袁术也不赞成。那么袁术为什么不赞成呢？其实他是另有打算。实际上他心里头是准备自己做皇帝。但是袁术的这个做法同样招来一片反对，比方说孙策，孙策本来跟他关系还不错，一听说他当皇帝，马上写封信绝交。

袁术没办法就去找吕布，吕布说：你他妈谋反，把他的使节扣起来，把袁术写来的信送到许昌，上交朝廷，袁术勃然大怒，就去打吕布，结果又打败了。所以这个时候的袁术已经是众叛亲离，四面楚歌。最后袁术逃到八十里的一个江亭的时候，一病不起，呜呼哀哉，只做了三年半的假皇帝。从政治学的角度讲，袁术做的最愚蠢的事情，是在天下大乱，群雄并起，大家都想当皇帝，而大家都不敢说出口的时候，他挑了这个头。袁绍就比他聪明一点，袁绍也是想当皇帝的，但是他知道在这个关头是不能出这个头的，因此他才想出那个馊主来，我假模假式地另立一个，时机成熟，我再取而代之。这个做法虽然被袁术看不起，被袁术认为没出息，但是实际上在策略上还是比袁术要高明一些。

那么我们现在很清楚了，董卓、袁绍、袁术，在对待现任皇帝态度的问题上都犯了错误，董卓废立，袁绍另立，袁术自立，都不如曹操。他们不明白曹操才是他们争夺天下真正的对手，那么曹操的高明在哪里呢？请看下集，深谋远虑。