20年民工潮潮起潮落，农民工的身份地位也随着时代的变迁而变化。从“盲流”到“进城务工人员”，农民工称呼的变化折射出社会对农民工的逐渐认同。历史学家们认为，农民工流动现象不是中国的特产，它是近代农业社会向现代工业社会转变过程中必然的伴生现象，中国的农民工起源于19世纪的洋务运动，新中国成立后民工潮突然消退，一直到上世纪80年代，新一轮的农民工浪潮又开始扑面而来，并席卷中国。发轫于上个世纪80年代后期的民工潮，波澜壮阔，举世瞩目，曾被美国《时代周刊》惊呼为“有史以来最大的人口流动”，构成了当代中国气势磅礴的一大社会景观。