山东省淄博市北崮山村人，1922年8月16日出生于贫农家庭，1946年1月在本村加入中国共产党，同年参加本县区武装部工作。解放战争后期，焦裕禄随军离开山东，到河南尉氏县工作。1953年到1962年，焦裕禄在洛阳矿山机器制造厂担任车间主任、科长。1962年12月，焦裕禄被调到兰考县先后任县委第二书记、书记。他上任之后带领全县人民进行封沙、治水、改地的斗争。焦裕禄身先士卒，以身作则；风沙最大的时候，他带头去查风口，探流沙；大雨瓢泼的时候，他带头踏着齐腰深的洪水察看洪水流势；风雪铺天盖地的时候，他率领干部访贫问苦，登门为群众送救济粮款。他经常钻进农民的草庵、牛棚，同普通农民同吃同住同劳动。他把群众同自然灾害斗争的宝贵经验，一点一滴地集中起来，成为全县人民的共同财富，成为全县人民战胜灾害的有力武器。