斯里兰卡的民族矛盾肇始于英国殖民统治时期。斯里兰卡以僧伽罗族为主，英殖民者从印度南部迁入数十万泰米尔劳工，并采取分治和挑拨的手段，播下了矛盾和仇恨的种子。二十世纪七十年代初，泰米尔人对僧加罗人主持的政府颁布的一些法律不满，1976年18个泰米尔人政党组成联合解放阵线，要求在泰米尔人聚居的东部和北部地区实行自治，一些激进分子后分裂出来组成泰米尔伊拉姆猛虎解放组织(简称猛虎组织，Liberation Tigers of Tamil Eelam –LTTE)，北部贾夫纳半岛是其大本营。