顺治十四年也就是公元1657年八月，一年一度的江南乡试结束了。 对于那些寒窗苦读的学子来说，这是他们一生中最重要的时刻。如果能够金榜题名，考中举人，他们以及家族的命运也将随之改变。很快，发榜的日子到了，结果是有人欢喜有人愁。 就在那些中举的学子们大肆庆贺的时候，意外发生了。这一年十一月二十四日，工科给事中阴应节上疏，参奏主考方犹与中试的举人方章钺“联宗有素，乃乘机滋弊”，也就是说他们是同宗，有作弊的嫌疑。这件事令顺治皇帝非常气愤。因为不久前，在顺天举行的乡试中，刚刚发生了主考官收取贿赂的事情。 方章钺的父亲方拱乾当时任詹事府少詹事，尽管他再三向顺治帝声明，与方犹不是同宗，更不可能乘机作弊，但盛怒之下的顺治帝并不相信。于是第二年三月，他亲自命题复试这些江南举人，而且每名举子身后，都有两名武士持刀而立，戒备森严。复试的结果，十四人被革去举人入狱。

黑龙江省海林市，也就是清代著名的流放地宁古塔旧城。顺治十六年七月十一日，因“南闱科场案”被流放的吴兆骞、方拱乾等八名举子及家人，历经一百二十余天，到达了这里，开始了生死未卜的流放生涯。 走在今天的宁古塔旧城，历史留下的痕迹已经不多了，一株百年老榆树，一块坚硬的石碑，它们会告诉我们些什么？三百多年前，这里该是怎样一番景象呢？ 这是清代流人的著述中对宁古塔的一些描述，“城方二里”由于是“垒石成垣”，因此也称“石城”。当时“城内居民，寥寥数家，总管公署，均在其中”。“耕农之地，在城外十里”，离城稍远之处，却是“耕者绝少，弥望无庐舍，长行数日，不见一人”。多数地方“无庐舍，掘地为屋以居”“地远严寒，至其地者九死一生”。吴兆骞在书信中说，“宁古寒苦天下所无，自春初到四月中旬，大风如雷鸣电激咫尺皆迷，五月至七月阴雨接连，八月中旬即下大雪，九月初河水尽冻。雪才到地即成坚冰，一望千里皆茫茫白雪。” 面对苍茫的白山黑水，这些出生于江南的流人们该是一种什么样的心境？他们将如何度过这段艰难的岁月呢？