（一）北越初期的防空网是以简陋的防空炮所组成。1964年，北越境内只有20座防空预警雷达、1．500门防空炮，没有任何战机及防空飞弹，可供喷射机起降的机场也只有两座（分别在首都河内以及重港海防）。但在俄国的支援下，从1965年开始，北越开始部署36架的MiG-17。从原设计角度来看，MiG-17 在当时完全是过时的科技。韩战的经验使得战机性能朝高空高速发展，以使战机在进入机炮缠斗前，我方拥有能量上的优势以进行转弯，或至少逃跑时拥有速度优势以脱离对手的机炮射程。但MiG-17只比韩战时的前辈：MiG-15快-些，然而F-105运用六十年代的航空技术，已经能飞超音速了，故依飞机设计上的眼光来看，MiG-17完全不是对手。
(二)越南战争的外部环境因素是传统战争而非核战争。由于只能选用传统武器，故F105必须外挂8枚750磅传统炸弹，而非轻巧的内载型战术核武器，所以机身总重更重，阻力更大，无法以预想的超音速穿透方式进行攻击。更严重的是，美国空军战机必须从遥远的泰国机场起飞，即便经过多次空中加油，还是得携带庞大的副油箱，增加了重量与阻力，完全不能进行预想中的低空高速飞行。故F105攻击时的速度实际上只有每小时416公里，再加上需要以俯冲方式投掷传统炸弹以提高精确度，所以庞大编队的F105常常从高空招摇地以盘旋方式轮番对目标俯冲。此时F105既飞不高，也飞不快，还有沉重的外载，当轻巧的米格7接近时，F105完全没有任何有时。而米格17虽然难以达到高速，但在每小时740 公里以下的低速作战时反而能够维持相当高的机动性，对付一架又慢又重的F105游刃有余。
60年代，美国空军进行了一项代号为“鸡毛掸子”的测试计划，以找出F105及F4对付米格17时的战术。“鸡毛掸子一号”设定条件是高空，视距内一对一格斗；“鸡毛掸子二号”研究中低空多对多空战。鸡毛掸子一号”的结论是：美国军机仍拥有性能上的优势，前提是不应与米格17进行低速转弯的格斗，而必须以较好的高空高速性能，加速脱离米格17极短的机炮射程，再爬升以诱使对手消耗能量。当对手没有动能再爬升或转弯时你却还可以转弯，那么，米格17就是你的囊中之物了。1966年，美国空军完成了对越南空战的评估，预测F4对米格17有1：18的优势，F105则至少可以维持1：1的均势。
（三）F4 战机同样是追求高空高速而牺牲低速机动性能，但与对地攻击为主的F105不同，F4是为空中优势而生的，所以它享有当时最先进的空对空科技。F4可挂载4 枚视距外攻击的“麻雀”导弹，从理论上说，必须目视接战的米格机应该连敌机的影子都看不到就被击落；即使进入近距格斗，美机的“响尾蛇”导弹也是比机炮更有效的武器。不幸的是，空对空导弹鼓掌率之高使60年代的导弹科技几乎颜面尽失。所幸，在战机性能上F4凭借大推重比，使其能量上比米格17占有优势，于是空战胜负的天平慢慢开始倾向美军了。然而，就在这个时候，米格21开始进入越南人民军服役。
米格21最初的设计目标并不是要在机炮空战中取得有时，而是要对付高空高速的战略轰炸机。尽管越战的作战环境与原先设定有所差距，但和F105与米格17不同的是，这一环境使米格21享有意料之外的优势。因为米格21不必像拦截高空高速轰炸机那样，在高空以超音速的冲刺书牍拦截对手，美军雷达制导导弹远距迎面拦射的优势形同虚设。而米格21则可以从低空穿过美国护航战机的雷达搜索，再从美国机群的后方利用优秀的爬升能力迅速爬到高空，优哉游哉地转向前下方动作缓慢的战术攻击机群进行掠袭。除非预先得到警告，否则美军护航机根本来不及阻止如此高速的攻击。即使得到警告，北越地面雷达察觉护航美机的动作后，也可以轻易指挥具有速度优势的米格21回避，等待机会重新攻击，或者指挥其他米格机趁机穿过护航机与攻击机间的空隙攻击。面对如此快速的敌人，美国战机就算不被击落，也往往被吓得抛弃对地弹药，而米格21则潇洒地继续俯冲加速到2马赫，撇下满腔怒火的美国护航机群扬长而去。
（四）1966年，美国空军完成对南亚空防作战的评估，预测MiG-21对F-4及F-105将分别有高达3：1及4：1的交换比优势，但F-4对MiG-17却有18：l的优势，F-105则至少可以维持1:1的均势。
当训练充分的美军飞行员得到正确的战术指导後，缺乏训练的北越飞行员所驾驶的MiG-17就很难再构成威胁。仓促成军的北越空军顶多训练出「飞行员」，却无法训练出具有空战知识的「战机飞行员」。MiG-17在地面战管引导下成功摸进美机後方时，口径虽大、但射速却低的机炮若不能幸运地命中美机，则当美机依照战术俯冲脱离再爬升时，有勇无谋的北越飞行员往往就步入陷阱，盲目跟随美机的脚步，直到能量耗尽、动弹不得後，反而被美国军机击落。在滚雷行动初期，北越空军羽毛未丰，只能作有限的反击。开战到1966年6月，F-105只遭遇14次攻击，但7月份却遭遇了17次攻击。然而在六月底，负责猎杀防空飞弹雷达的F-105铁手（IronHand）机首次击落-架MiG-17。戳自此时，F-4已击落14架MiG-17，并只损失-架。
（五）在越南空战中，空空导弹第一次大规模地被投入实战。F4挂载的“麻雀”导弹使用全天候雷达导引，低级不能再使用历史悠久的云雾躲避战术，而且不吝敌机防卫如何都能攻击。其射程超过目视距离，当你被命中时，可能连攻击者的影子都没看到。在这些超级武器的设计者眼里，空战的过程不再惊险刺激，只要按一个钮，就决定了胜负。然而，实际作战中完全不是这么一回事。在“滚雷”行动中，“麻雀”导弹总共发射了330枚，却只击中了27架米格机。“麻雀”导弹的确让飞行员在远距离就能开火，但问题是敌机仍然活得好好的。
事实上，越战的外部环境完全不同与“麻雀”导弹原先的设计。在核战争的阴影下，早期美国空空导弹的设计方向都是为了在本土击落高空高速的战略轰炸机，故其使用环境应是干冷的温带大陆而不是湿热的热带海岸。在越南，导弹长期存放在湿热的仓库中，战机一起飞，几分钟之内，就要面对低气压，低温度，低湿度，高震动的恶劣环境，在美国本土运作正常的电子零件，很容易失灵。导弹挂在飞机上无法检测鼓掌，必须拆卸下来，运到高级后勤单位，用专门的一起进行检测。由于战斗频繁，前线飞行部队只能定期送修，不能每次出勤前都检查一次。所以美国空军飞行员相信：“如果没有意外，每枚挂载的‘麻雀’都是坏的。”于是，他们使用‘麻雀’导弹的战术变成了一有开火机会，就把它射光，以祈求至少有一枚命中。这样做的结果是，当时全世界最先进的空对空导弹，用起来的效果居然和二战中的空对空火箭差不多。更为严重的是，还经常发生“麻雀”导弹发射不出去的险情，一位有过4枚“麻雀”全部不肯离开挂架经理的飞行员回忆说：“当你挂满导弹，稳稳地咬住敌机，却除了干瞪眼以外，什么事情都不能做，实在是百感交集。”