慧能（638～713）一作惠能，中国禅宗第六代祖师。俗姓卢，原籍范阳（郡治在今北京城西南）出生在广东新兴，生活、传法于广东。

慧能家境贫寒，三岁丧父，迁居南海。稍长，卖柴养母。因听人诵读《金刚经》有悟，决心出家学佛。慧能于公元662年到湖北黄梅参拜弘忍大师。慧能初见弘忍，弘忍便问他﹕「你是哪里人? 来这里求取什么 ?」慧能回答﹕「弟子是岭南人，来到这里不求其它，只求「作佛」。」弘忍听后问道﹕「你是岭南人，哪里能「作佛」! 」慧能回答﹕「人有南北之分，「佛性」并无南北之分。」这非凡的志向让弘忍刮目相看。为了不引起众人的注意，就安排他随众劳动，在碓房舂米。慧能乐于从命，终日舂米，干得甚欢。当时弘忍的徒众有700人。