中年危机一词，源自法国一位精神分析学家Eliott Jacques 。他对一群艺术工作者进行长期观察之后，发觉他们原本对艺术充满热忱，一直追求艺术上的更高成就。但当他们踏入40岁，情绪便出现种种问题如抑郁、闷闷不乐、意志消沉——究其原因，随着时间流逝，他们对自己以往对自己苦苦追求的艺术开始怀疑，甚至感到生命都失去意义。于是， Jacques 1965年提出了“中年危机”对40岁或以上的人的影响。90年代中，不少社会学家、心理学家和精神病学家对“中年危机”下了更精确的定义：当踏入中年（一般为35岁以后），纯粹因为年华老去而出现的焦虑。那些因夫妻关系疏离；被子女问题困扰；疾病渐多；财政困难；失去亲人朋友或背叛梦想等不能称为“中年危机”，因为这些事情在任何年龄段都会发生。