解放前后，百姓生活诚惶诚恐，戏院茶楼门庭冷落，很多艺人选择出走他乡。马连良、张君秋、俞振飞等远赴香港，在说广东话和英语的地方演戏赚钱。1955年，俞振飞成为最后一个返回大陆的知名艺人，孟小冬则因嫁给杜月笙而死于台湾。1949年7月28日，第一届文代会在京召开，艺人们被称为文艺工作者，其后他们都参加了改人改戏的运动，大批旧戏被禁演，集体所有制的剧团开始成立。