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在汉朝，孝廉科是一项重要的用人制度，只有被推举为孝廉的人才会步入仕途。曹操因为被推举为孝廉，又有身为高官的父亲做后台，所以在二十岁的时候就顺利进入官场。然而不久一件突发事件却令曹操陷入了进退两难的政治漩涡。进则得罪当今权贵，失去大好的政治前途；退则违背自己的政治理想，与权贵同流合污。那么意气风发的曹操该何去何从呢？易中天先生将站在平民立场，通过现代视角，为您精彩品三国之能臣之路。

其实曹操原本是想做能臣的。公元174年，二十岁的曹操被举为孝廉，担任郎官。一个人如果被举为孝廉，那么他就有了做官的资格，就好比现在你有了一个学历，有了一个文凭你就可以去考公务员。曹操举为孝廉，担任郎官，这就向仕途迈出了第一步，再加上曹操是朝中有人，曹操的祖父曹腾是皇上信任的宦官，曹操的父亲曹嵩也在朝中为高官，所以曹操没过多久就被任命为洛阳北部尉。

曹操担任洛阳北部尉以后不辱使命。曹操上任以后看见衙门破败不堪，一看公安局就是不管事的，自己办公室都没有打扫干净。曹操做的第一件事是装修，先把咱公安局装修一遍，像模像样，然后做了十几根五色大棒，挂在县衙门两边，然后贴出一个告示来，说现在是我曹操主管这个工作了，我把我们帝国的这个法令重申一遍，一二三四五六七，哪些是不可以做的，然后谁要是违犯了法令，五色棒伺候，然后自己就坐在衙门里，准备审案子。

果然就来了个不怕死的，曹操把当时最牛的宦官的叔叔当场打死，在这里曹操的能臣形象跃然纸面。但是聪明的曹操难道不知道棒杀蹇图有可能葬送他的政治前途吗？那么曹操为什么要这样做呢？