作球员时，刚毅、勇猛的刘玉栋永远是主帅心中最放心的一员虎将，他擅长中投，高手后仰投篮令对手难以防范；防守认真顽强，判断准确卡位好。技术全面、作风顽强、由于长年大负荷的运动，他右膝囊肿的毛病一直得不到根治，这也成为了他退役的一大原因。