康熙帝61年皇帝生涯，遇到三次挑战皇权的斗争。第一次，少年时期，皇权与相权的矛盾，他用”布库”就是”游戏兵”智擒鳌拜，亲掌朝纲，天下大权，统归于一。第二次，青年时期，皇权与”藩王”的矛盾，他用武力讨伐，经过八年战争，取得削平”三藩”的胜利。第三次，老年时期，皇权与储君的矛盾，他极为动情，极为痛苦，极为艰难，也极为伤心，动用皇威处置之。这件事情，从隐到显，从蓄到发，是一个漫长而复杂的过程。这要从康熙帝一步错棋讲起。

康熙帝有35个儿子，分别由18位后妃所出，平均寿龄32.8岁。在35个儿子中，排序的只有24位，其中除去夭折3人、出继1人，还有20人。在这20位皇子中，康熙帝临终前未满16岁的有6人，可以考虑皇位继承的只有14人。

康熙帝22岁立皇太子，55岁废皇太子，56岁复立皇太子，59岁再废皇太子，直到他去世前，没有公开明确指定皇位继承人。

问题的发生，在棋错一步。康熙帝为什么要在年富力强的22岁时立皇太子呢？先从其立储原因讲起。

康熙帝之立储，主要原因有五：

第一，满洲历史教训。努尔哈赤、皇太极临死之前都没有确定并宣布皇位的继承人，而引起大位争夺的严重事件。如努尔哈赤死后，大妃阿巴亥悲惨殉葬；皇太极生前没有立储，身后皇位继承，由亲王、郡王贵族会议公推新君，几乎在大清门前兵戎相见。清政权在皇位更迭之际，两次濒于分裂的险境。

第二，汉族历史经验。康熙帝学习并接受汉族儒家经典，研究中国历朝统治经验，深悉预立储君有利于皇权的连续性与稳固性，是清皇朝统治巩固的头等政治大事。他开始接受历代皇位继承的经验，特别是明朝嫡长制继承皇位的历史传统，打算实行皇太子制度。

第三，平定叛乱所需。当时吴三桂等发动”三藩”之乱，形势危急，康熙帝命杀掉吴三桂唯一的儿子、在北京做人质的额驸吴应熊，以丧其志，绝其望；同时，自己立皇太子，以壮大声势、稳定人心、加强皇权、巩固统治。

第四，还有特殊原因。皇太子胤礽的生母是皇后赫舍里氏，13岁嫁给玄烨，但在生育胤礽时因难产而死，年仅23岁。康熙帝怀念这位早逝的皇后，在大丧期间几乎每天都去举哀；后梓宫移到昌平巩华城，三年间每逢除夕前一天，他都去巩华城陪伴亡灵。母因子死，子以母贵，康熙帝便立这位嫡长子为皇太子。