5月12日14时28分，在四川汶县发生7.8级地震。本次地震震级高，有感范围大。波及宁夏、甘肃、青海、陕西、山西、山东、河南、湖北、湖南、重庆、贵州、云南、广西、西藏、江苏、辽宁、上海等地有感。

汶川发生地震后，胡锦涛总书记立即作出重要指示，要求尽快抢救伤员，保证灾区人民生命安全。温家宝总理赶赴灾区指导救灾工作。在赶往灾区的专机上，温总理说：“党中央国务院高度重视这次特别重大的地震灾害，成立了以我为总指挥的抗震救灾指挥部，设立救援组、预报监测组等8个工作组。”这些消息在第一时间，迅速通过媒体传递给全国公众。