脸面对中国人的重要性，但凡对中国和中国人有一些了解的人都不会感到惊讶。19世纪末至20世纪初在中国居住了50多年的美国传教士明恩溥在他的《中国人的性格》一书中的第一章的标题就是Face（脸）。在英文中，Face的基本含义就是front of head（“头前面的部分”）。但是，对中国人来说，事情就复杂得多了。正如明恩溥所说：“中国人所讲的‘脸面’不仅仅指头的前面部分，它是具有多种复杂含义的名词，其意思比我们所能描述的或者所能理解的还要多”。对此，学贯中西的大学者林语堂先生也有这样的诠释：“中国人的脸，不但可以洗，可以刮，并且可以丢，可以赏，可以争，可以留，有时好像争脸是人生的第一要义，甚至倾家荡产而为之，也不为过”。