范蠡跟随落魄的越王勾践在吴国可谓受尽了屈辱，他们无时无刻不想摆脱被奴役的日子，挣脱束缚回国复仇。但作为败国之君，吴王掌中的奴仆，范蠡对于此时的处境有着清醒的认识。虽然吴王夫差并没有把弱小的越国作为对手，甚至对俯首贴耳的越王勾践产生了怜悯之心。但是毕竟越王勾践是吴王夫差的杀父仇人，只要一天不离开吴国，勾践的性命就仍会处于危险之中。那么，怎样才能使优柔寡断的夫差坚定地赦免勾践呢？范蠡究竟在吴王那里发现了什么机会？足智多谋的范蠡又会想出什么点子呢？

越王勾践可以说是中国历史上忍辱负重的典范，他在为吴王夫差当奴仆时，不但为夫差牵马缀蹬，还趴在地下，让夫差踩着他的后背下马，但终究还是没有让吴王真正动过恻隐之心。范蠡“食粪诊病”的苦肉计，彻底摧毁了吴王的心理戒线。然而，吴王身边的亲信伍子胥对此会无动于衷吗？

范蠡设计的苦肉计达到了预期的效果。而后世的人们对于勾践 “食粪诊病”最终得到夫差信任的行为,褒贬不一、众说纷纭。有人认为勾践示弱隐忍、曲意逢迎、表里不一，而夫差宽宏大度、仁厚实诚；相反，有人却认为勾践忍辱负重、委曲求全，而夫差自负武断、妇人之仁。有学者认为，勾践把国王与奴仆都“演”到了极致，把屈辱、苟且、信念、毅力推向了极致。作为一个国王、政治家，他能屈能伸，足智多谋。但作为一个人，他的人性被扭曲了，甚至在人格上输给了夫差。不管后人如何评价，可以肯定的是，勾践能够在危难中改变命运，范蠡的智谋在其中的作用不可小视。