1976年10月，党中央一举粉碎了“四人帮”，“文化大革命”宣告结束，中国历史翻开了新的一页。做出重大贡献的叶剑英的政治威望空前高涨。他吸取毛泽东晚年的经验教训，多次强调集体领导原则和集体接班制度，强调党内民主，反对突出个人。1979年以后，鉴于党中央的领导机构已趋健全，年富力强的同志已挑起了重担，叶剑英便给中央政治局常委逐个做工作，恳求同意他退出领导岗位，但即使退出了领导岗位，他依然一如以前，坚定地支持邓小平的改革方针，并对经济特区的建立提出了自己的宝贵意见。