公元627年8月的一个黄昏，长安一带发生灾情，大批难民离开都城长安，外出寻找食物。一个衣衫褴褛的僧人混在逃亡的难民中，踏上了丝绸之路。

这是一条充满凶险的道路，沙漠、雪山是这条道路的天然屏障。在玄奘来到这里的公元7世纪，唐王朝刚刚建立，经历过隋末连年战争的丝绸之路异常冷清。在唐王朝的势力范围之外，更是小国林立、盗匪横行。

而玄奘却孤身一人踏上了未知的旅程。

在今天甘肃省敦煌附近，玄奘在夜色中偷渡西部边关玉门关，独自进入危机四伏的戈壁。就是在这片荒漠当中，玄奘第一次经历了生死考验。为了躲避守卫的官兵，他在戈壁中迷路了，不幸的是，最后一个水囊也被打翻。茫茫戈壁中，玄奘四天五夜滴水未尽，奄奄一息……

走出戈壁，玄奘进入今天新疆吐鲁番一带。在那里，一个西域的国王改变了僧人的命运，高昌王盛情地款待这位来自中原的偷渡者，并且希望玄奘能够留在自己的王廷中。在盛情的挽留和凶狠的威胁都失效之后，国王含泪送别了玄奘。

此后的旅程当中，玄奘开始拥有了追随者。然而在随后一次翻越雪山的过程当中，这些追随者却遭遇了致命的灾难，雪崩和高原反应夺去了大多数人的生命，只有两个弟子和玄奘侥幸存活。

玄奘的目的是获得雪山那一端一位帝王的帮助，这个叫突厥王的人统领着草原帝国的庞大骑兵。

玄奘经历了一年多的长途跋涉之后，穿越了108个国家，终于到达了真正的目的地，古代印度一个叫做那烂陀的佛教大学。

长达两年的徒步旅行，1200公里的行程，在1300年前，玄奘用脚步丈量了古代丝绸之路。

他的西行经历是一个不凡的传奇。

直到今天，关于这位唐朝僧人的西行经历，还存在着许多不为人知的秘密。

第一集 历史神话

这是一个老掉牙的故事：一位生活在中国唐朝的和尚，带着三个长相奇怪的徒弟，骑着一匹白龙马，到西天的佛国求取真经。这个叫《西游记》的故事在中国家喻户晓，甚至从东方流传到全世界。手拿金箍棒的孙悟空在唐僧取经的路上担当着探路先锋的角色，在所有的弟子当中，他的法术最高超，会七十二变，一个筋斗能翻到十万八千里。一路上降妖除魔，威风凛凛。不知道从什么时候开始，有人寻找起这些奇怪人物的出处。唐僧西天取经的故事真的发生过吗？如果这些故事确实存在，为什么唐僧的徒弟们非妖即怪？

第二集 暮鼓晨钟

在明代小说《西游记》，作者用了四个章节的篇幅讲述书中主角之一唐僧的身世。这是一个集爱情、暴力、复仇和仕途为一体的通俗故事。在真实的历史当中，唐朝僧人玄奘拥有怎样的身世？公元600年，玄奘出生在河南洛阳附近的一个小村庄。公元612年，隋朝的最后一位皇帝隋炀帝下诏书允许洛阳剃度27名僧人。那一年，13岁的陈袆从数百名竞争者中脱颖而出，成为当年27名僧人中最小的一位。隋王朝狂欢的歌舞还没完全落下帷幕，不久以后之后，中国历史上第六次改朝换代的时刻来临了。

第三集 乱云潜渡

公元627年秋季，在唐帝国的都城长安城外， 27岁的唐朝僧人玄奘混在一堆逃难的灾民当中离开了家乡。此时，玄奘的身份是一个偷渡者，从这一天开始，他踏上了一条充满未知数的道路。从大唐边境城市凉州过玉门关后，沿着塔里木盆地的北缘，也就是天山天脉的山脚下一路向西。这个线路大致是古代丝绸之路的北线。这是一条凶险的道路，千百年来，这条道路上沙海茫茫、盗贼横行，死人的白骨铺满了连接两个文明古国的道路。

第四集 大漠古道

玄奘法师在瓜州讲经时，有一位名叫石槃陀的胡人来请法师为他受五戒。这个人自愿给玄奘当向导。这个叫做石槃陀后来被一些学者认为是《西游记》当中孙悟空形象的原型。这种说法的主要依据在于，对于唐僧来说，孙悟空是他的第一个弟子，而且在西行的路途上充当的也是向导这个角色。这一点和石槃陀当时的身份非常吻合。在随后的路途上，这位石槃陀却差点儿成了一个谋杀犯。一天夜里 ，拔刀起身慢慢走向法师，走了十几步停下来返回自己睡觉的地方。

第五集 菩提佛影

公元629年2月，玄奘的取经队伍开始翻越今天中国西部边境的雪山，他的取经队伍当中大多数人开始犯一种奇怪的头痛病。随后，他们遭遇了雪崩，大多数人在这场灾难当中失去了生命。在中亚碎叶城的郊外，玄奘一行碰见了一群正在打猎的骑士，这就是西突厥可汗和他的骑兵队伍。公元628年春天，玄奘在横渡印度河时，再一次遭受了生命的威胁。一些虔诚的印度教徒想把玄奘杀死作为女神的祭品。

第六集 归兮来兮

在离开唐朝整整14年之后，玄奘踏上了回国的旅程。但是，还没有来得及离开印度国土，玄奘就遭受了一次意外。印度河是玄奘回国的必经之路，玄奘带着所有从印度带回来的经书和佛像，坐上了横渡印度河的船只。一阵狂风覆灭了玄奘乘坐的小船，所有的经书都落入水中。公元645年，唐太宗在洛阳行宫第一次见到刚刚取经回国的玄奘法师。一年之后，一本由玄奘口述，他的弟子玄机执笔的《大唐西域记》送到唐太宗面前。 公元648年，唐朝的势力达到了历史的巅峰。那一年，唐朝打败了称雄中亚几百年的草原帝国西突厥。