15世纪末到16世纪的航海大发现，拉开了全球化的序幕，欧洲人的舰船开到了世界各地，扩张领土的同时，也扩张了他们的文化。在他们傲慢的眼中，愚昧的土著民都是野蛮人和异教徒，毫无疑问必须驯服，要穿欧洲人的衣服，说欧洲人的话，更重要的是，要拜欧洲人的神，要皈依天主教。这种居高临下的传教方式被称为 “欧洲人主义”。在南美洲，在非洲，他们这样做了。但是，当他们来到东方之后，却发现这一套完全行不通，因为东方的国度不仅实力强大，而且有着深厚的文化底蕴，尤其在那个出产瓷器的中国，他们甚至发现自己被称作了野蛮人。在我们今天的主角利玛窦登场之前，众多传教士使尽浑身解数，仍被挡在中国的高墙之外。他们徒劳地哀鸣：“没有士兵的介入，而希望进入中国，就等于尝试着去接近月球”。然而现在我们都知道：即使是月球，也是可能到达的，重要的是一个方法问题。首先着手探索一种全新“登月”方法的，是意大利人范礼安。

1577年，天主教耶稣会的东方巡查使范礼安来到了澳门，经过9个月的观察和询问，他对中国人产生了崇高的敬意，同时也洞察到了以往失败的原因。在给耶稣会会长的一封信中，他这样写道“进入中国的唯一方法，就是调整我们的策略，采取同以往完全不同的方法。”这封信，明确地宣告“欧洲人主义” 的时代被打破了，从此以后，范礼安开始推行一种“文化适应政策”，也就是以中国的方式进入中国。利玛窦正是在这样的背景之下，来到了中国。